Wandelbrug verbindt Beeltjens en Kwarekken

Begin 2000 verkocht de familie de Merode 1500 hectare bos-, natuur- en landbouwgebied verspreid over de provincies Antwerpen, Vlaams-Brabant en Limburg. De vzw Kempens Landschap werd eigenaar van onder andere de grote bosdomeinen Beeltjens en Kwarekken in Westerlo. 'Daar waar de bosgebieden vroeger natuurlijk in elkaar overvloeiden, zijn ze nu gescheiden door de doorgangsweg Asberg', vertelt men bij VLM. 'Eerdere initiatieven om een verkeersveilige oversteekplaats te creëren bleken de verkeerssituatie enkel onveiliger te maken. Daarom werd het plan opgevat om een wandelbrug te realiseren die de doorgangsweg Asberg overspant. Op die manier kunnen wandelaars op een veilige manier van het ene bosdomein naar het andere wandelen.'

Begin augustus zijn de werkzaamheden gestart. In eerste instantie zijn de funderingskolommen op het terrein aangebracht. De montage van de stalen brug is vooraf in het atelier gebeurd Na de hijswerken zal de brug verder met hout bekleed worden om zo de gelaagde structuur te krijgen, die in het hele domein de Merode gehanteerd wordt. 'Beeltjens en Kwarekken worden heringericht en in hun oude glorie hersteld. Op zich een goede, maar dure zaak', zegt Guy Vandijck, voorzitter van N-VA Westerlo. 'De voorziene kostprijs voor heel het project is 1,5 miljoen euro. De brug die nu over de Asberg geplaatst is, kost 405.955 euro. Het college van burgemeester en schepenen van Westerlo had de aanleg kunnen verhinderen, maar hield geen rekening met de 22ingediende bezwaarschriften en met de opmerkingen in de gemeenteraad. Een eeuwenoud natuurpatrimonium is nu grondig verminkt. De brug is bovendien enkel voor voetgangers bedoeld, niet voor fietsers. De trappen aan de kant van de Kwarekken verhinderen het gebruik van rolstoelen, kinderwagens en zij die minder te been zijn. Enkel de middelste oversteekplaats krijgt een brug. Voor de twee andere en belangrijkere oversteekplaatsen, Jagersweg en Anna dreef, volstaan blijkbaar enkele verkeerswisselaars.' Dezelfde opmerkingen horen we van enkele fietsers die de brug staan te bekijken. 'Onbegrijpelijk dat ze aan zoiets zoveel geld geven. Hier zijn bij ons weten nooit ongevallen gebeurd.  Hadden ze echt geen betere ideeën om dat geld te spenderen?'